배고픔의 심리학

어떤 문화 요인과 상황 요인이 배고픔에 영향을 미칠까요?

먹고자 하는 욕구는 생리적 상태, 즉 신체의 화학성분들과 시상하부의 활동에 의해서 영향을 받습니다. 하지만 배고픔은 위에 음식을 채워 넣는 것 이상의 문제입니다. 이 사실은 폴 로진과 그의 재주꾼 동료(1998)들이 몇 분 전에 일어난 사건을 기억하지 못하는 기억상실증 환자 두 명을 대상으로 수행한 연구에서 확연하게 드러납니다. 정상적인 점심식사를 하고 20분이 지난 후에 다시 식사를 제공하면, 두 환자는 기꺼이 음식을 먹어 치웠습니다. 그리고 다시 20분이 지난 후에 세 번째 식사를 제공하여도 마찬가지였었습니다. 이 사실은 언제 음식을 먹을 것인가를 결정하는 것 중의 하나는 마지막 식사에 관한 기억이라는 사실을 시사합니다. 마지막으로 식사를 한 후에 시간이 지남에 따라서, 우리는 다시 먹을 것을 기대하고 배고픔을 느끼기 시작합니다.



○ 맛 선호 : 생물학적 소인과 문화적 소인

신체의 화학적 요인과 환경 요인은 함께 작용하여 배고픔을 느끼는 시점뿐만 아니라 무엇을 먹고 싶은 것인지, 즉 맛 선호에도 영향을 미칩니다. 긴장하거나 우울할 때 여러분은 달콤한 음식이 그리워지지 않나요? 여러분이 어떤 축구팀의 팬이라면, 중요한 시합에서 패배한 후에 고칼로리 음식을 통해서 위로를 얻으려고 하지 않을까요? 탄수화물은 신경전달물질 세로토닌의 수준을 높이는 데 일조하며, 세로토닌은 진정 효과를 가지고 있습니다. 스트레스를 받으면, 쥐조차도 달콤한 과자를 게걸스럽게 먹습니다.

단맛과 짠맛을 선호하는 것은 유전적이며 보편적입니다. 다른 맛 선호는 조건 형성된 것입니다. 매우 짠 음식을 먹어온 사람들은 소금의 선호를 발전시키며, 심하게 아프기 직전에 먹었던 음식에 대한 혐오를 발전시킵니다.

문화도 맛에 영향을 미칩니다. 아랍계 유목민인 베두인족은 낙타의 눈을 즐겨 먹는데, 대부분의 북미 사람들은 이것을 역겨워합니다. 많은 일본인들은 낫또, 즉 발효시킨 콩을 즐기는데, 냄새 전문가 레이철 허츠(2012)는 "암모니아에 타이어 타는 냄새를 섞어 놓은 냄새."라고 말합니다. 많은 서양인들은 이 냄새를 역겨워하지만, 아시아인들은 서양인들이 사랑하는 음식인 '유제류의 부패한 체액'(즉, 치즈를 말하며, 몇몇 치즈에서는 발 냄새를 일으키는 것과 동일한 박테리아가 들어있어 동일한 냄새가 납니다.)에 기겁을 하기 십상입니다. 대부분의 북미인과 유럽인들은 개고기, 쥐 고기, 말고기를 기피하는데, 또 다른 곳에서는 이것들을 매우 좋은 음식으로 평가합니다.

쥐의 특성으로 낯선 음식을 기피하는 경향이 있습니다. 이것은 사람도 마찬가지이며, 특히 육류 음식의 경우에 그렇습니다. 이러한 낯설음 공포증(neophobia), 즉 낯선 것을 싫어하는 것은 우리 조상들을 독극물이 들어있을지도 모르는 먹거리로부터 보호해줌으로써 확실히 적응적이었을 것입니다. 혐오가 작동하고 있는 것입니다.

다른 맛을 선호하는 것도 적응적입니다. 예를 들어, 음식, 특히 육류 음식이 매우 빨리 부패하는 열대지방의 음식에 흔히 사용하는 향료는 박테리아의 성장을 억제합니다. 임신과 관련된 육지기, 즉 입덧에서 비롯된 음식 기피는 임신 10주경에 절정에 도달하는데, 발달하고 있는 태아가 유독물질에 가장 취약한 시점입니다. 이처럼 우리의 맛 선호에는 생물학적 지혜가 들어 있습니다.



○ 섭식에 대한 상황의 영향

상황도 놀라울 정도로 섭식행동을 제어합니다. 심리학자들은 이 현상을 섭식 생태학(ecology of eating)이라고 불러왔습니다. 여러분도 목격해왔을 것인데, 그 위력을 과속 평가하였을 가능성이 있는 세 가지 상황을 보도록 합시다.



▷ 여러분은 다른 사람들과 함께 먹을 때 더 많이 먹습니까? 대부분의 사람이 그렇습니다. 파티가 끝난 후, 여러분은 과식했음을 깨달았던 적이 있나요?? 아마도 적을 것입니다. 타인의 존재는 우리의 선천적인 행동 경향성을 증폭시키는 경향이 있기 때문에 이런 일이 일어납니다.

▷ 마찬가지로 방심하고 있을 때, 단위 편향(unit bias)이 발생합니다. 프랑스 국립과학연구소의 앤드류 가이어와 그의 동료들(2006)은 프랑스인의 허리가 미국인의 허리보다 가는 이유를 탐색하였습니다. 프랑스에서는 소다수에서부터 요구르트의 양에 이르기까지 상대적으로 적은 양으로 음식을 제공합니다. 이것이 문제가 되겠나요? 이 문제를 밝히기 위하여 연구자들은 사람들에게 다양한 공짜 스낵을 제공하였습니다. 예를 들어, 아파트 현관에 큰 과자를 통째로 또는 반으로 잘라 놓거나, 롤케이크를 크거나 작게 설어놓거나, M&M 초콜릿을 큰 그릇에 담아놓고 크거나 작은 국자로 떠먹도록 하였습니다. 결과는 일관성을 나타냈습니다. 즉, 크기가 클수록 더 많은 칼로리를 먹어 치웠습니다. 한 번에 제공하는 분량이 중요합니다.

▷ 음식의 다양성도 먹기를 촉진합니다. 한 가지 선호하는 디저트만을 제공할 때보다 다양한 디저트를 제공할 때, 더 많이 먹는 경향이 있습니다. 우리 조상들에게 있어서 다양성은 곧 건강한 것이었습니다. 먹거리가 풍부하고 다양할 때 많이 먹는 것은 필요한 비타민과 미네랄을 제공하며 추운 겨울과 기근에서 조상들을 보호해주는 지방을 만들어냈습니다. 다양한 먹거리가 가용하지 않을 때는 적게 먹으며, 이것은 겨울이나 기근이 끝날 때까지 먹거리를 공급하게 하는 것입니다.